Există planete asemănătoare Pământului
O echipă internaţională de astronomi a descoperit şi a fotografiat o a 4-a planetă gigant în afara sistemului nostru solar.
A fost descoperită a 4-a planetă gigant
O descoperire care întăreşte şi mai mult asemănări remarcabile între un sistem planetar îndepărtat şi al nostru. Astronomii spun că acest sistem planetar seamănă cu o versiune uriaşă a sistemului nostru solar. “În afara faptului că au 4 planete gigant, ambele sisteme solare deţin 2 “centuri de balast” formate din roci şi gheaţă, împreună cu o mulţime de particule mici de praf” a declarat Benjamin Zuckerman, profesor de fizică şi astronomie la UCLA şi co-autor al revistei “Nature”. Planetele noastre gigant sunt Jupiter, Saturn, Uranus şi Neptun, iar cele 2 centuri reprezintă centura de asteroizi dintre Marte şi Jupiter şi centura Kuiper care orbitează dincolo de Neptun. Această a 4-a planetă descoperită (denumită HR 8779e) orbitează in jurul unei stele strălucitoare numite HR 8799 care se află la 129 ani-lumină de Pământ şi este slab vizibilă cu ochiul liber.
Astronomii estimează că masa celor 4 planete gigant din acel sistem planetar este de 20 de ori mai mare decât masa tuturor planetelor din sistemul nostru solar şi componentele centurilor de asteroizi ale acestuia de asemenea depăşesc cu mult masa centurilor similare din sistemul nostru solar. Noua planetă se alătură astfel celor 3 planete anterior descoperite, care au fost subiecte importante în 2008 în revista “Science”, raportând primele informaţii şi imagini a unei familii planetare ce orbitează în jurul unei stele, iar aceasta nu este Soarele nostru. 4 dintre co-autorii revistei “Nature”, inclusiv cercetătorul Zuckerman, au fost deasemenea co-autori ai revistei “Science”. “Aceasta este a 4-a planetă fotografiată din acest sistem solar şi doar un procent mic de exoplanete (planete aflate în afara sistemului nostru solar) cunoscute, au fost fotografiate; niciuna nu a fost fotografiată din alte sisteme planetare decât cele din HR 8799” a spus Zuckerman. Toate cele patru planete care orbitează în jurul stelei HR 8799 sunt similare în mărime, probabil între cinci şi şapte ori dimensiunea masei lui Jupiter.
Proaspăt descoperita planetă ce orbitează, HR 8799, se află la o distanţă destul de apropiată de Pământ
Dacă ar orbita în jurul Soarelui nostru, s-ar poziţiona undeva între Saturn şi Uranus. Astronomii au folosit telescopul Keck II din observatorul “ W.M. Keck” din Hawaii pentru a obţine imagini legate de această a 4-a planetă. Colegii lui Zuckerman sunt din Consiliul Naţional de Cercetare Canada (NRC), Lab Lawrence Livermore (LLNL) din California şi Observatorul Lowell din Arizona. “Am atins un punct important în căutarea altor lumi în 2008, o dată cu descoperirea sistemului planetar HR 8799” a spus Christian Marois, un astronom de la NRC şi autor al revistei “Nature”. Imaginile de pe această planetă reprezintă punctul culminant al ultimilor 10 ani de inovaţie, făcând progrese constante pentru a optimiza fiecare aspect de observare şi analiză. Acest lucru ne permite să detectăm planete situate mai aproape de stelele lor şi tot mai departe de propriul nostru sistem solar”. “Cele patru planete masive atrag fiecare gravitaţii diferite. Nu ştim încă dacă sistemul acela va dura timp de miliarde de ani sau o să se destrame în câteva milioane”, a declarat co-autorul Quinn Konopacky, un cercetător postdoctorand la LLNL. Pentru că astronomii au urmărit cu atenţie sistemul planetar HR 8799 în ultimele decenii, problema stabilităţii orbitelor ar putea deveni mult mai clară. Putem deci considera că originea acestor patru planete gigant rămâne încă un “puzzle”, nici una dintre cele două modele principale de formare ale planetelor nu poate fi valabil pentru toate cele patru. De altfel cercetătorii trag concluzii foarte interesante în acest sens. “Nu există nici un model simplu care să poată forma toate cele patru planete în locaţia lor curentă” a spus Bruce Macintosh, co-autor al LLNL. “Va fi o mare provocare pentru toţi colegii noştri”, a mai spus acesta.
